家用空气能热泵的水箱按照传热结构可分为水循环式、外置盘管式、内置盘管式。商用空气能热泵热水器还有直热式的，不管是直热式还是循环式，空气能热水器工作原理都是大同小异。
在实际安装过程中，为了保证用户可以较快的洗到热水而且热水温度波动较小，循环式热泵往往需要外加辅助水箱，两个水箱之间又是需要水泵的，所以系统会更加复杂更加费电。同时在用水过程中循环加热，会导致出现严重混水现象，热源也是不稳定的，外置盘管式虽然安全性能好，但是起热比较慢，等待时间相对会比较长。内置盘管式虽然加热快、效率高，但受水质、管材、厚度的影响，长久使用下来会有盘管腐蚀和泄露的隐患。
直热式通常是通过控制水的流量来提高水温，从而使水温一步到位。而对于出水量的问题，完全可以通过水流控制阀调节水系统，做到在相同的时间内，生产出相同温度的等量热水。出水温度可以达到稳定。两种运行方式的空气能热泵是各有千秋的，重要的是根据自己的实际需求来选择合适的产品。
